¿Se puede desheredar a un hijo? Causas legales y cómo hacerlo

En este artículo te explicamos qué causas acepta la ley, qué ha dicho el Tribunal Supremo sobre la falta de relación, cómo se hace bien y qué alternativa tienes si no hay causa para desheredar.

Qué es desheredar (y qué es la legítima)

Desheredar es quitarle a un hijo la legítima, que es la parte de la herencia que la ley reserva obligatoriamente a los hijos. Los padres no pueden repartir libremente todo lo que tienen: en el derecho común, que es el que se aplica en Alcalá de Henares y en toda la Comunidad de Madrid, la herencia se divide así (artículo 808 del Código Civil):

• Legítima estricta (un tercio): se reparte a partes iguales entre todos los hijos. Es lo mínimo que le corresponde a cada uno.
• Mejora (un tercio): también es para los hijos o los nietos, pero puedes repartirla como quieras entre ellos. Puedes dársela entera a uno solo.
• Libre disposición (un tercio): puedes dejársela a quien quieras, sea de la familia o no.

Desheredar significa que ese hijo pierde también su parte de la legítima estricta. Por eso la ley lo pone tan difícil.

Ojo: si vives en una comunidad con derecho civil propio (Cataluña, Aragón, Navarra, País Vasco, Galicia o Baleares), las reglas cambian. Este artículo explica el Código Civil común.

Las causas que permite la ley para desheredar a un hijo

El Código Civil dice que solo se puede desheredar por las causas que la ley señala expresamente (artículo 848). Para los hijos y descendientes son estas (artículos 852, 853 y 756):

1. Haberle negado los alimentos al padre o a la madre sin motivo legítimo. «Alimentos» en lenguaje jurídico no es solo comida: es lo necesario para vivir (vivienda, ropa, asistencia médica). Hablamos del hijo que tiene medios y se niega a ayudar a su padre o a su madre cuando lo necesitan.
2. Haberle maltratado de obra o injuriado gravemente de palabra. Maltrato físico, o insultos y humillaciones graves.
3. Haber sido condenado por sentencia firme por atentar contra su vida, por lesiones graves o por violencia habitual en la familia, o por delitos contra la libertad, la integridad moral o la libertad sexual del padre o la madre, de su pareja o de otros familiares directos.
4. Haber acusado al padre o a la madre de un delito grave y haber sido condenado por denuncia falsa.
5. Haberle obligado con amenazas, engaño o violencia a hacer o cambiar el testamento.
6. Haberle impedido hacer testamento, o haber ocultado o alterado uno.

Fuera de esta lista no hay más causas. Que el hijo no visite, no llame, tenga otro estilo de vida o se haya ido de casa enfadado no sirve por sí solo.

¿Y si no tenemos relación? Lo que dice el Tribunal Supremo

Es la pregunta que más nos hacen. Desde hace unos años, el Tribunal Supremo admite que el maltrato psicológico puede encajar en el «maltrato de obra» de la ley. Eso ha abierto la puerta a desheredar en algunos casos de abandono o desprecio grave hacia un padre mayor o enfermo.

Pero el Supremo también ha dejado claro dónde está el límite. En su sentencia 865/2025, de 2 de junio, recordó que el distanciamiento o la falta de relación, por sí solos, no bastan para desheredar. Para que el abandono cuente como maltrato psicológico tiene que haber:

• un daño real al padre o a la madre (sufrimiento, deterioro de salud, desamparo),
• causado por una conducta injustificada del hijo,
• que se pueda demostrar.

Si la relación se rompió poco a poco por culpa de las dos partes, o el hijo tenía motivos para alejarse, es muy probable que un juez anule la desheredación.

Cómo se deshereda correctamente

Para que la desheredación sea válida tienen que cumplirse tres cosas:

1. Tiene que hacerse en testamento (artículo 849). No vale un documento privado, una carta ni decirlo en voz alta delante de testigos. Lo más seguro es el testamento ante notario.
2. Hay que escribir la causa legal concreta. No basta con «desheredo a mi hijo». Hay que nombrar al hijo y decir en cuál de las causas de la ley se basa, mejor con los hechos que la sostienen.
3. La causa tiene que ser cierta y poder probarse. Si el hijo desheredado dice que la causa es falsa, son los demás herederos quienes tienen que demostrar que es verdad (artículo 850). Por eso conviene guardar pruebas: denuncias, informes médicos, mensajes, testigos.

Qué pasa si la desheredación no es válida

Si en el testamento no se dice la causa, si la causa no está en la ley o si no se puede probar, la desheredación se considera injusta (artículo 851). El hijo recupera su legítima. El resto del testamento sigue valiendo en todo lo que no perjudique esa parte.

En la práctica, esto suele acabar en un pleito entre hermanos después del fallecimiento, que es justo lo que muchos padres querían evitar.

Qué pasa con los nietos

Desheredar a un hijo no castiga a sus hijos. Los hijos del desheredado ocupan su lugar y conservan su derecho a la legítima (artículo 857). Es decir: si desheredas a tu hijo y él tiene hijos, la parte de la legítima de tu hijo pasa a tus nietos, no al resto de tus hijos.

Si os reconciliáis, la desheredación se anula

Si después de desheredar hay una reconciliación entre padre e hijo, la desheredación queda sin efecto (artículo 856), aunque no se cambie el testamento. Si la reconciliación llega a ocurrir, lo sensato es hacer testamento nuevo para que no haya dudas.

La alternativa si no hay causa: dejarle solo la legítima estricta

Muchas personas que nos consultan no tienen una causa legal para desheredar, pero sí quieren que un hijo reciba menos. Eso sí se puede hacer sin dar explicaciones: basta con dejarle solo su parte de la legítima estricta y repartir la mejora y la libre disposición entre los demás.

Un ejemplo sencillo: una herencia de 300.000 € y tres hijos. La legítima estricta es un tercio (100.000 €), que se reparte entre los tres: unos 33.333 € para cada uno. Los otros 200.000 € (mejora y libre disposición) pueden ir a los otros dos hijos, a los nietos o, en el caso de la libre disposición, a quien quieras.

Es una opción mucho más segura que una desheredación sin pruebas, porque no hay nada que el hijo pueda impugnar mientras reciba lo que le corresponde.

Preguntas frecuentes sobre desheredar a un hijo

En resumen

Desheredar a un hijo es posible, pero solo por las causas que fija la ley, en testamento, diciendo la causa y con pruebas. La falta de relación no basta si no hay un daño real y demostrable. Si la desheredación falla, el hijo recupera su legítima, y si el desheredado tiene hijos, ellos ocupan su lugar. Cuando no hay causa clara, suele ser mejor dejarle solo la legítima estricta.

Cada familia es distinta y un error en el testamento puede acabar en un pleito entre hermanos. En Abogaliance, en Alcalá de Henares, revisamos tu caso, te decimos si hay causa para desheredar y cómo dejarlo bien hecho en el testamento. Consulta con nuestros abogados de herencias en Alcalá de Henares.